正如南希.克雷斯(Nancy.Kress)在其西班牙乞丐中文版的序言上所说的那样，她所关心的更多的是在技术变革下人性的本质，关注是在一个抽象层面在技术大潮背后的潜移默化的改变。于是便有了这部小说。顾名思义，西班牙乞丐在文中指的是那些没接受过基因改造，或者说是相对于无眠人而言具有基因竞争劣势的普通人。南希在文中形象地解释了这个称谓——当富裕或者说是具有一定能力的你在一群西班牙乞丐中，你所面对的不是乞求和感恩，而是无止境的贪婪和憎恨——这很好理解，过大的差距，不管是生理还是实际物质条件，过大的鸿沟只会激化矛盾，进一步导致社会分化。在这部小说中，这种思考显得尤为明显。

  好了，还是说说这部小说本身吧。《西班牙乞丐》只是其三部曲中的第一部。《西班牙乞丐》三部曲（Beggars in Spain, 1992）是1991年获星云奖那部长中篇小说的扩充版，整个三部曲还包括后面的《乞丐和选民》、《乞丐的愿望》。

  在这一部中，作者将会向我们交代一个基因技术突飞猛进的社会。在美国，当基因改造和产前基因设计这样的概念成为某些人的专利和特权的时候，我们其实可以遇见矛盾在那个时候就已经产生。于是，当第一代通过基因设计的无眠人的诞生时，很多人仅仅认为这些小家伙是天赋异禀，而当这些小朋友不断成长，在各方面都表现出了其资自身的基因优越性时，人们开始惊恐了。这些天才小朋友们被人性主观的隔离、被鄙视、被无端的猜忌和憎恨，只因为他们太过出色。他们本是属于人类的一份子，但是却被人类这个狭隘而自私嫉妒的种族将这些天才小宝贝们排挤在外，于是造成料一个所谓新的种族——“无眠人”。无眠人因为不用睡觉，所以比那些正常的睡眠人要具有更多的时间，具有更活跃的精力，最重要的是在生命长度上，也要长很多——他们不会衰老，不会生病——自身神秘的基因修复让这些人在普通人眼中就如同是天神如同是传说中的不死身一样。这里不谈克雷斯的政治倾向度。仅仅是从文本内容上来看。她在文中引用了美国总统林肯的话，试图将这个虚拟的种族矛盾和美国历史上的南北纷争联系起来。不得不说，黑人和白人的种族隔离制度以及美国延续至今的种族仇恨是这个标榜自己民主自由国家的最大的耻辱。而科幻作家的能力就是将一种戏剧化的冲突无限放大，让读者能理解到文章中矛盾重生而带来的阅读快感。

  全文的进展流畅。韬子最近手头阅读的书目中主要是这套西班牙乞丐和金.斯坦利.罗宾逊的《米与盐的年代》，当然还有一本和科幻无关的小说，来自西德尼.谢尔顿。相比于罗宾逊的小说而言，这部小说更具有阅读性，而思想性上也丝毫不逊于那部57大洋的厚书。克雷斯还是将小说归于故事本身，故事是由那些人物不断在推进，而造成这些人物在不同情况下的不同选择，不同的心路里程，其原因归根到底在于全文的矛盾所在——即上文所提到的基因技术所面对的人类尴尬。

  当一个全部由天才组成的小集团形成时，人类社会的分裂实际上已经形成了。这就和西方以及美国等社会曾经包括现在还流行的一种精英文化有大相径庭的地方。他们是精英，是属于超脱于一般人的社会团体，在这个社会上，他们总在寻找一种精英应该拥有的位置。当然，这些天才中也有像蕾莎一样的倍悲天悯人的技术主义者。他们并没有完全抛弃身为人类与身居来的责任感和社会道德。他们是试图弥合这种矛盾，试图在缓和造成这个矛盾的根源，试图在不断的融合两个阶层，缩小所谓精英和草根的差距。不过一己之力终究是小的，蚍蜉撼树，最后的结果也可想而知。

  和蕾莎的睿智冷静相反，詹妮弗则是一个完全技术至上的人。在她的眼中，人类的进步是不需要那些“西班牙乞丐”来阻碍的。她认为自己所在的社会、所在的团体才是真正人类的希望所在。她是聪明的，在幼年时代就凸显出了和一般小孩不一样的领导能力。所以当她最后能成为无眠者这个特殊群体的领导者时，我们并不感到奇怪。她将自己和地球上的人类分割开来。这里，并非是诟病她的所作所为，其导致她出现这些举动和想法的现实原因很多——人类社会先入为主的歧视、对这个精英团体一直以来的苛捐杂税…当矛盾积累到一定点时，詹妮弗爆发了。尽管最后她的伟大理想被自己的孙女米兰达所破坏，但是仅仅是从这一部小说中，我们就可以领略了一种惊心动魄。

  米兰达在这第一部小说中的戏份不多，仅仅是文后出现了，而在第二部中，本以为会是主角，也成了那个基因标准局编外特工姬娜、草根比利和那个清醒梦想家德鲁的配角。整个小说都是围绕那个基因改造而来。当基因改造成为一种人人可得的技术时，如何来限制这样一种技术的应用，如果来通过立法、通过社会道德的要求和束缚，如果通过一些有效措施来降低其负面影响。最重要的是，在这种技术下，如果来避免出现基因优势论，避免因基因歧视而引发的矛盾。本该可以想象到当一个群体一个世界占大多数的都是具有基因优势的人时，那些不具有基因优势的草根们会面临怎样的一种境地。而南希.克雷丝却反其道而行之，走了一条截然不同的路线，在这部小说中，她将那些具有基因优势的天才们放在一个草根的团体中，浓墨重彩地描写了天才们的想法和言行。

  另外，这不是一部仅仅描写的天才儿童们成长经历的故事。其中，发生的两个不同阶层的摩擦和交集同样精彩，也是这部书最为出彩的地方。

  唯一的毛病可能是行文中间时，还是显得有点拖沓，读起来有点累。当然，如果你想读林克那种类型的幻想小说，那这部小说是肯定不适合你的。从阅读性上讲，我认为这部小说甚至超越了《时间足够你爱》，毕竟海因莱因老爷子不重视故事情节的毛病在坊间和圈内一直是公认的。

  写到这里，还是确定把一些意外的小发现告诉大家。南希.克雷丝是一个很有中国情结的科幻作家，先不管最近坊间流传她参加了07成都科幻大会后的科幻小说《primrose rescue》，这篇刊登在由著名科幻作家迈克•雷斯尼克(Mike Resnick)主编(就是写《遥远过去的重放》的主)网络科幻杂志Jim Baen's Universe上，据说很快SFW就将看法中文版。文章中经常出现一些中国人来客串，想来，也给文章增色不少，至少拉近了中国读者的距离。我想对于这部获奖小说的中文版在中国读者中的响应也是一个促进。

  三部曲并非一部扣一部。你可以先看这一集再看下一集，这个全凭你的个人喜好。故事都是完整的，所以和那些无赖的坑相比，南希阿姨的小说是值得称赞的。不同的仅仅是故事本身，以基因技术改造作为主线，其产生的无眠者和睡眠者的的矛盾则是整个三部曲的推动力。

  从某种意义上讲，阿姨的这部小说和王晋康老师的小说有着异曲同工之妙。



  还是那句老话，韬子的评论仅仅一家之言。因为读者看字这种是事情本身就是仁者见仁、智者见智的事情。

  有话说，好酒不怕巷子深，我认为阿姨的这部小说恰恰就是那瓶好酒。