约翰·温德姆是英国著名的灾难科幻小说作家，其作品在世界范围内有着广泛的影响。在上个世纪五十年代，他几乎成了英国科幻的代言人。
温德姆于1903年7月10日出生在英国沃里克郡的诺尔镇。自八岁时父母离异，他开始居无定所，直到十八岁中学毕业。毕业后，温德姆放弃了进入牛津大学的理想，开始尝试不同的工作，以维持生计，并于1925年成为一名职业作家。在整个20世纪30年代，他创作了大量的短篇小说，包括侦探和科幻等各种类型，其中大部分都刊登在美国杂志上。1940年到1943年，温德姆在英国政府的审查机构里工作；之后他加入军队，成为英国皇家通信兵部队中的一名密码员，并参加了诺曼底登陆。1963年，温德姆同格蕾丝·威尔森结婚，此后一直定居在汉普郡的彼得斯菲尔德，直到1969年3月11日去世。
温德姆最著名的四部小说全是科幻作品，它们是《三尖树时代》（The Day of the Triffids, 1951）、《海龙醒来》（The Kraken Wakes, 1953）、《蛹》（The Chrysalids, 1955）和《被诅咒之村》（The Midwich Cuckoos, 1957），其中，《三尖树时代》被公认为代表了温德姆的最高创作水平。
《三尖树时代》一出版即引起轰动，随后于1960年被BBC改编为广播剧，1962年被改编为电影，1981年又被BBC改编为电视剧。2001年，西蒙·克拉克创作了这部小说的续作《三尖树之夜》（The Night of The Triffids）。
温德姆创作《三尖树时代》时，正值冷战的阴霾笼罩欧洲，小说中着力刻画的人类在文明崩溃后的恐慌和绝望，实际上是当时特殊时代背景的写照。这主要体现在三个方面：第一，小说中，三尖树新品种这一毁灭性的生物最先是苏联人研制出来的，而其目的是为了应付人口过剩、资源匮乏和对资本主义国家石油的过度依赖，这明显暗示了当时两大阵营之间利益的争夺与对抗；第二，小说中，人类的大量失明被怀疑是人造卫星释放出的某种异常可怕的武器所致，而数年之后，洲际导弹和卫星武器都从恐怖的想像变成了活生生的现实；第三，在对苏联妖魔化的同时，小说将美国塑造成了欧洲人所仰仗的靠山和拯救人类的“救世主”，而在现实当中，美国自冷战开始后直到今天一直以这种形象自居。
除了政治隐喻之外，这部小说中还充满了哲理性的思考，比如技术的进步对人性的影响、现代人类社会的存在价值等等，但文章最核心的部分还是对人类伦理道德的探究，即文明的人类如何在“不文明”的世界里自处的问题。尽管作者也承认，在大毁灭过后重建人类社会的过程中，不同的人可以选择不同的生活方式，从而保证人类文明的延续；但是，人类好斗的本性却从未消失，新一轮的争夺和征服将不可避免地到来。所以，从表面上看，三尖树是人类文明最大的威胁；但实际上，潜藏在人性深处的邪恶欲望才是导致种种灾难与不幸的罪魁祸首。
温德姆自称是H·G·威尔斯的忠实读者，而他的小说也的确深受威尔斯的影响。在温德姆创作的十部长篇和数部短篇集中，很多作品都以灾难或者入侵为主题，着重描写人类在这些极端环境中的感情和行为。
温德姆的大多数小说都以当时的英国中产阶级为背景，弥漫着一种古老的英伦风情。对此，有人嗤之为“古怪”，也有人斥之为“沉闷”，但科幻研究者将这种特色的后灾难科幻称为“舒适的灾难”——因为，小说中大灾难后的幸存者往往都属于中产阶级，而这些人重建人类文明时所依据的都是自己心中的理想模式。一些评论家甚至尖锐地指出，温德姆小说中的幸存者几乎全是白种盎格鲁萨克森新教徒。
从科幻小说发展史的角度看，温德姆和《1984》的作者乔治·奥威尔一样，都是所谓“社会科幻”的代表性作家。这种路数和风格的科幻小说后来又被布赖恩·奥尔迪斯与雷·布雷德伯里等人发扬光大，并最终成为一个十分重要的科幻门类。
如今，虽然几十年过去了，但温德姆小说中的想像和思想却仍光彩依旧。