致中国读者

一切小说都是虚构的。不论描写的是现在还是过去，我们都只是在虚构，我们笔下的人物和情节都不是真实的。但是，这种虚构的故事存在于所有文明之中，它似乎成了与人类密不可分的一部分。
     科学研究发现，人类的脑前叶是心智的主管，它不仅帮助我们在现实中制定计划、开展行动，而且给予我们虚构和想象的能力，让我们将自己“投射”到现实以外的地方，暂时想象自己是另一个人，体会另一个时空、另一个生命的紧张、痛苦和焦虑。长久以来，作家都在源源不断地用小说来满足这部分大脑的需求。
     科幻小说丰富了人类的经验，使我们得以超脱狭隘的现在和陈旧的过去，进入一片广阔而崭新的领域。在科幻小说中，历史是另一个模样，今天是另一个版本，未来则是人类进化这一出大戏的延续。
     今天的决定会导致哪些可能的后果，这是严肃的“近未来”小说探讨的话题。而科幻小说有时候会把这种探讨引向更遥远的未来。“提升系列”（Uplift Series）的第一部小说《潜日者》（Sundiver）发表于1980年，此后该系列便广受欢迎。它们与我后来创作的《地球》（Earth）和《邮差》（The Postman）有很大的区别，后者是严肃的“近未来”小说，而前者的故事发生在许多个世纪之后，充满了外星人、太空飞船和接连不断的冒险，属于典型的“太空歌剧”。
     “提升系列”的第二部《星潮汹涌》（Startide Rising）获得了星云奖和雨果奖，第三部《提升之战》（The Uplift War）获得了雨果奖。它们已被翻译为二十多种文字出版。
     该系列的后三部小说是：《光明礁》（Brightness Reef）、《无限的海岸》（Infinity's Shore）和《天空的距离》（Heaven's Reach）。它们组成了“提升系列”之下的一个子系列：“提升风暴三部曲”（The Uplift Storm Trilogy）。
     “提升系列”的创作灵感源自一个简单的想法：在不久的将来，我们人类可能通过基因改造赋予其他动物智慧，使其具备语言能力，并邀请它们加入我们的文明。但是，这种做法涉及伦理、科学和情感，对各方面都会造成巨大的影响。试想一下，如果那些在智力水平上最接近我们的物种——海豚和黑猩猩——得到我们的帮助，从而开口说话，加入我们的文明，那他们会对我说什么？
      那样会扩展我们的文明圈么？就像我们将人类的不同种族和文化融为一体一样？
     我不是第一个在小说中探讨这一问题的人。H•G•威尔斯、皮埃尔•布勒 、考德维纳•史密斯 都曾有过类似的想法，但他们的看法几乎一致——这样的智力提升将被滥用，那些让动物说话的人要么疯狂，要么残暴，他们会像驱策奴隶一样对待被提升的动物。
     当然，现在看来，这只是一种可能罢了。威尔斯等人的故事好则好矣，却不够新鲜，所以我选择探索另一种可能。我的问题是：如果人类有一天开始改造高级动物——我认为这一天终会来临——并且遵从现代自由社会的道德准则，那么我们会好心做坏事么？有一点是肯定的：即便我们善待这些新生智慧种族，它们也会面临许多棘手的难题。
     在思考“提升”这一概念的时候，我突然想到，类似的情形也可能发生在别的地方。外星人经过漫长的星际旅行到达新世界之后，可能会帮助那些他们发现的聪明动物，赋予它们说话和思考的能力，甚至教授它们太空航行技术。这些新生的星际旅行者又会对别的种族重复上面的提升过程。这一过程是否已经进行了亿万年之久呢？我们人类是否也是在接受提升之后才得以进化的呢？
      假设有一群年轻的地球智慧种族——人类，以及被人类提升的海豚和和黑猩猩——离开了我们太阳系，遇到了依靠不断提升而建立起的古老而庞大的外星文明，那么我们这些新来者会受到怎样的待遇呢？这个问题值得好好思考。
      所以，在《星潮汹涌》中，我讲述了一艘太空飞船的探险故事，飞船上有八个人类、一百只海豚和一头会说话的黑猩猩；在《提升之战》中，我描写了一颗遥远行星上的故事，那里居住着人类和黑猩猩，但没有海豚。这两部小说的真正主题是，探讨发展中的新生智慧种族怎样适应环境、增强信心，怎样汲取历史经验、找到新的进化途径，或者说，促使种族繁荣昌盛的方法。
    
     在“提升系列”的设定中，人类远远落后于宇宙中其他强大的种族。我们试图同我们的海豚、黑猩猩伙伴一道，在没有惨遭淘汰之前，赶上进化的脚步。我们虽然也有一些外星朋友，但在绝大多数时候，我们都只能依靠自己，通过努力奋斗来完善和提高自己。
     大家是否觉得这一幕相当熟悉呢？就人类现状来说，许多发展中的国家和民族都在奋起直追；就个人来说，几乎每个人都力图发挥自己的潜能，超越自我——这样的追赶与超越，与《提升之战》中的地球智慧种族何其相似！而自生命诞生以来，这一过程便从未停止。
    
     我要感谢《科幻世界》的编辑对《提升之战》中文版所做的贡献，这是我在中国大陆第一本正式出版的小说。2007年8月，我有幸参加了中国（成都）国际科幻奇幻大会，中国读者的兴奋和热情让我倍受感动，而我也真切地体会到，中国是一个充满活力、蒸蒸日上的国家。在欧美国家处于快速发展期的时候，科幻小说帮助读者开拓了视野，启迪了智慧。我相信，对即将成长为世界强国的中国，科幻小说也将有所裨益。
     最后，我希望我的小说能让大家明白，我们正站在前人的肩上，这是前人对我们的期望，而我们也必将比前人够得更高；然后我们会站稳脚，将我们的孩子举到肩上，让他们够到更高的地方。