当下，如果要问哪一位科幻作家在世界范围内最为走红，答案显然非道格拉斯·亚当斯莫属。随着以他的同名作品为蓝本的科幻大片《银河系漫游指南》的公映，这位英国科幻作家成功地将欢笑撒向了全世界。无论是他的小说读者，还是他的电影观众，没有人不为他的想像与幽默所折服。亚当斯的成功在很大程度上改变了英国科幻创作士气低迷的状况。
亚当斯1952年3月11日出生于英国剑桥，母亲是一名护士，父亲拥有神学专业的研究生学位。五岁的时候，父母离婚，亚当斯和妹妹与母亲生活在一起。
从七岁到十八岁，亚当斯一直在艾塞克斯郡的布伦特伍德学校学习。他最初对科学非常感兴趣，在艺术方面并无特别爱好。但是，在十岁的时候，他的作文被评为满分，而这是老师惟一一次给出的满分，这极大鼓舞了亚当斯，促使他开始认真考虑在写作方面一展所长。
1970年，亚当斯凭借一篇关于宗教诗歌复兴的文章进入剑桥大学。入学后，他本来一心想加入一个叫“脚灯”的滑稽剧团，但他很快发现这一剧团的成员“脱离大众，不过是自娱自乐”，于是便加入了剑桥大学轻喜剧协会。后来，他又与朋友共同组建了一个非正规的滑稽剧团，还兴致勃勃地租用了一家剧院来从事演出，但最终这个剧团还是以解散告终。
1974年，在获得文学学士学位后，亚当斯离开了剑桥大学。他立志成为一名喜剧作家，并对自己充满自信。他的一些早期作品在BBC（英国广播公司）电视二台播出后，引起了喜剧演员兼作家格雷厄姆·查普曼的注意，于是，他邀请亚当斯创作了正在热播之中的电视连续喜剧《巨蟒的飞行马戏团》（Monty Python抯 Flying Circus）的第45集的剧本。
1977年2月4日，亚当斯结识了西蒙·布雷特，这是他人生的最大转折点。布雷特当时负责BBC广播四台的节目制作，他决定请亚当斯写一部科幻喜剧。于是，1978年，一部由十二部分组成的广播剧开始在BBC播出，这便是后来被誉为“科幻圣经”的《银河系漫游指南》（The Hitchhiker抯 Guide to the Galaxy）。随后，以这部广播剧为基础，亚当斯创作出了《银河系漫游指南》系列的头两部小说，并最终将其发展成为共有五本书的“三部曲”，包括《银河系漫游指南》、《宇宙尽头的餐馆》（The Restaurant at the End of the Universe）、《生命、宇宙及一切》（Life, the Universe, and Everything）、《再见，谢谢鱼》（So Long, and Thanks For All the Fish）和《基本无害》（Mostly Harmless）。之后，由于广受读者欢迎，《银河系漫游指南》又于1981年被改编成电视连续剧在BBC播出，随之又被制作成了电脑游戏、舞台剧、漫画、录音磁带……
亚当斯不是一个多产作家，他经常要被逼迫着从事写作。为了完成《银河系漫游指南》的第四本书《再见，谢谢鱼》，他和他的责任编辑被出版商关在一家酒店的套间里达三个星期之久。当然，亚当斯最终完成了作品，他曾开玩笑说：“我喜欢被人规定最后期限，尤其喜欢时间飞逝时的那种风驰电掣。”
多年来，亚当斯一直致力于将《银河系漫游指南》搬上银幕，前后几经周折，与该片擦肩而过的导演不计其数。亚当斯本来和家人居住在英国伦敦，后来为了能够尽快促成电影的拍摄，于1999年搬到了美国加利福尼亚州的圣塔芭芭拉，并积极参与电影剧本的改编。然而，让人意想不到的是，2001年5月11日上午，正在做健身运动的亚当斯突发心脏病猝死当场。在去世之前，他刚刚完成了《银河系漫游指南》电影剧本的手稿。亚当斯的遗体在圣塔芭芭拉火化后，被安葬在伦敦的海格特公墓。
让人感到欣慰的是，《银河系漫游指南》的电影在2004年终于开拍，其剧本由著名动画片《小鸡快跑》的剧本作者卡瑞·柯克帕特里克根据亚当斯的手稿创作而成。迪斯尼电影公司负责这部电影的全球发行。
2005年4月29日，电影《银河系漫游指南》正式公映，首映便获得了两千多万美元的票房佳绩，成为当周北美票房冠军，而《银河系漫游指南》系列小说也随之再次飚升至各大图书销售排行榜首位，在全球范围内掀起了一股狂热的“亚当斯热潮”。
如果亚当斯能在天堂看到这一切，相信这位给世界带来无限欢笑的作家也将露出会心的微笑。